Ganz in der Nähe der baden-württembergischen Landeshauptstadt Stuttgart liegt das kleine, verträumte Städtchen Leonberg. Hier lebte im vorigen Jahrhundert der Stadtrat und Hundezüchter Heinrich Essig. Aus Liebe zu seiner Heimatstadt machte er es sich zur Aufgabe, eine neue Hunderasse zu züchten, die dem Löwen im Stadtwappen (Leonberg = Löwenberg) möglichst nahe kommen sollte.
Dazu kreuzte er eine schwarz-weiß gefleckte Neufundländer-Hündin (Landseer) mit einem Bernhardiner-Rüden und ließ sich die Nachkommen über 4 Generationen untereinander fortpflanzen.
Da ihm das Ergebnis noch nicht zusagte, kreuzte er schließlich noch einen weißen Pyrenäenberghund ein. Im Jahr 1846 soll dann der erste Wurf "Leonberger" gefallen sein, der dem Stadtrat Essig sowohl vom Erscheinungs- als auch vom Charakterbild gefiel.
Die spätere Entwicklung sollte ihm recht geben, denn der Siegeszug dieser Rasse war nicht mehr aufzuhalten. Berühmte Persönlichkeiten wie Großherzog Friedrich von Baden, Richard Wagner, Otto von Bismarck, Kaiserin Elisabeth von Österreich (Sissi) oder in neuerer Zeit die bekannten Sänger Iwan Rebroff und Adamo schätzten ihn sehr und hielten ihn mit Vorliebe.